美國空軍將領杰克?瑞（斯特林·海登 Sterling Hayden 飾）懷疑蘇共的“腐朽思想”正在毒害“正直善良”的美國人民，他于是下令攜帶核彈頭的飛行部隊前往蘇聯，對敵人進行毀滅性的核打擊。蘇聯方面得知此事，立即致電美國總統墨爾金?馬夫雷（彼得·塞勒斯 Peter Sellers 飾），并威脅如若領土遭到攻擊，蘇聯將不惜一切代價按下“世界末日裝置”。該裝置的威力足以摧毀地球上所有的生命。