怒江峽谷隔開了傈僳族孩子瓦娃的家與學校，他對于姐姐娜香每天能和小伙伴一起溜索過江讀書非常羨慕。媽媽對溜索有深深的恐懼感，她堅持要瓦娃等爸爸回來帶著才可以溜索過江。瓦娃經過一番準備，獨自偷偷溜索過江走進心儀已久的學校。他看到了姐姐娜香的教室，背會了老師教的課文，還撞到了前來支教實習的聶老師。聶老師家訪時無意戳破了瓦娃溜索過江的秘密，媽媽氣急敗壞痛打瓦娃。聶老師送給赤腳的學生們雨鞋，娜香得到一雙紅色雨鞋。瓦娃喜歡姐姐的紅雨鞋，他答應媽媽和姐姐，有了這雙鞋，他就不再偷著溜索。可第二天一早，懂事的瓦娃卻把這雙漂亮雨鞋還給了姐姐。看到娜香在商鋪為弟弟選鞋卻買不起，聶老師買下新鞋讓娜香帶給瓦娃。在溜索過江回家時，娜香為了保護書包里的新鞋，失手從溜索上墜落江中……。娜香的離去，媽媽的痛哭，和眾人對奶奶的欺瞞，使瓦娃從此無言呆坐。爸爸歸家，聶老師來到家里給瓦娃上課，她看到瓦娃畫在屋檐下的圖畫，得知了瓦娃對姐姐深深的思念。六個月后，臘登鄉第一座橋建成，聶老師和同學們在橋頭迎接瓦娃，瓦娃仿佛看到自己和姐姐手拉著手腳穿新鞋走路上學。