男主人公李曉安是當(dāng)年一名北京上山下鄉(xiāng)知識青年，女主人公秀娥則是北大荒當(dāng)?shù)啬炒逡粋€可愛的姑娘。當(dāng)年，李曉安與三名男知青和一名女知青到北大荒大王村插隊落戶，他與秀娥很快雙雙墜入情網(wǎng)，這讓女知青楊嵐傷心不已。因為楊嵐是依賴?yán)顣园膊鸥麃淼奖贝蠡牡?，感情失落的楊嵐后來調(diào)到公社當(dāng)起了衛(wèi)生員。另外三名男知青，其實也都很喜歡秀娥。秀娥對他們也經(jīng)常給予關(guān)心和照顧。當(dāng)年的秀娥美麗、真誠，對知識青年極富愛心。但友情要讓步于愛情。當(dāng)李曉安宣布自己與秀娥真心相愛后，他和另外三名男知青之間非但沒有發(fā)生什么不愉快，反而更親密了。與此同時，三名男知青不約而同的擔(dān)任起城市知青和北大荒姑娘之間的愛情守護(hù)者來。
秀娥的父母卻另有所慮，他們擔(dān)心李曉安總有一天將返城，最后會把自己的女兒甩了，使自己的女兒受到傷害，于是趁知青們到礦上務(wù)工，逼秀娥嫁給了別人……秀娥在入洞房前卻精神失常了，男方和她離了婚……
此時的秀娥，人生陷入無可救藥之境。然而李曉安并未嫌棄她，毅然決然地和她結(jié)了婚。李曉安認(rèn)為，真愛能夠使秀娥也使自己獲得人人都希望的婚姻幸福。知青大返城后，李曉安又在北大荒生活了八年；他和秀娥也有了一個兒子。秀娥在他的愛護(hù)之下，病情一天比一天穩(wěn)定……李曉安是獨生子，父親早已去世，城市只有老母親一人了。李曉安的老母親謊報病情，將兒子哄騙回了城市……天下母親都是心疼兒子的。母親勸李曉安與秀娥離婚，或?qū)⑿愣鹚腿刖癫≡海匦麻_始自己的城市人生。李曉安不能接受母親的勸說，他反復(fù)向母親強(qiáng)調(diào)，自己對于秀娥不是出于什么同情，而是出于愛。母親當(dāng)然不能理解愛是可以像兒子和秀娥這樣的。當(dāng)年的知青伙伴們，又一如既往地?fù)?dān)任著李曉安和秀娥在城市里那一種別樣的夫妻之愛的守護(hù)者。最終，母親不但接受了秀娥這一個兒媳婦，而且看到了秀娥心地的善良……又是十幾年過去了，今天李曉安和秀娥仍不舍不棄地生活在一起。他們的兒子也在國外讀博士了。當(dāng)年的知青伙伴們，是他們在城市里最親的親人。雖不是親人，勝似親人。但他們都已人過中年，快老了。未變的是他們之間溫暖的關(guān)系，那體現(xiàn)著我們中國人的傳統(tǒng)美德--仁、義、愛、信…